미생물이 없다면 우리도 존재하지 않는다

미생물은 우리 주변에서 흔히 보이지 않지만, 그들은 지구상의 모든 생명체와 환경을 지탱하는 중요한 역할을 합니다. 만약 미생물이 없다면, 우리가 현재처럼 존재할 수 없었을 것입니다. 그들의 주요 역할을 살펴보겠습니다.

1. 광합성

식물이 광합성을 한다는 것은 잘 알려져 있지만, 사실 미생물들도 아주 오래전부터 광합성을 수행하고 있었습니다. 청록세균(남조류)과 같은 미생물은 대기 중의 이산화탄소를 흡수하고, 태양빛을 이용해 산소를 생산합니다. 이 과정을 통해 지구의 산소 공급을 지속적으로 유지하는 데 중요한 역할을 하고 있습니다.

2. 사체 분해

미생물은 자연에서 사체 분해의 중요한 역할을 합니다. 동물이나 식물이 죽으면, 그들의 조직은 미생물에 의해 분해됩니다. 이 과정에서 유기물이 분해되어 토양에 영양분을 공급하고, 이는 새로운 식물의 성장을 돕습니다. 사체 분해가 없으면, 지구는 유기물로 가득 찬 쓰레기 더미가 되어 생명이 계속 순환할 수 없을 것입니다.

3. 온실기체

미생물은 온실기체의 순환에도 중요한 역할을 합니다. 일부 미생물은 질소 고정과 같은 과정을 통해 질소를 대기 중에서 식물이 사용할 수 있는 형태로 변환시키며, 이는 온실효과와 기후 변화와도 관련이 있습니다. 예를 들어, 질소를 고정하는 미생물은 토양에 영양분을 공급하고, 이를 통해 식물이 자라는데 필요한 중요한 자원을 제공합니다.

4. 풍화작용

미생물은 풍화작용에도 기여합니다. 바위나 광물들이 천천히 분해되는 과정에서, 미생물들이 활동하여 그 과정을 가속화합니다. 미생물은 바위 속의 광물과 화학 반응을 일으켜 토양을 형성하는 데 중요한 역할을 하며, 이는 결국 식물이 자랄 수 있는 환경을 만들어냅니다.

5. 질병으로부터 식물 보호

미생물은 또한 식물의 건강을 지키는 데 중요한 역할을 합니다. 유익한 미생물은 식물의 표면에 자리를 잡고 해로운 병원균들이 자리를 잡지 못하도록 도와줍니다. 또한, 일부 미생물은 식물에 질병을 일으키는 해로운 균을 직접 공격하거나 억제하는 물질을 생성하기도 합니다. 이렇게 미생물들은 식물의 자연 방어 시스템을 강화하는 데 큰 기여를 하고 있습니다.